Cannara è un piccolo comune di circa 4200 abitanti, posto al centro della valle Umbra, lungo la riva sinistra del fiume Topino. Secondo la tradizione il nome "Cannara" deriverebbe dalla presenza di abbondanti canneti, vegetazione spontanea che anticamente cresceva lungo la zona paludosa del fiume Topino e ancora oggi persistente.

I primi insediamenti, secondo gli storici, sono datati intorno all'anno Mille, in seguito ad opere di bonifica da parte dei Benedettini, la cui presenza è testimoniata dalle numerose abbazie nei territori limitrofi.

Agli inizi del 1200 era un castello fortificato e difeso da alte mura, divenne poi Comune fino ad assumere una fisionomia urbana e territoriale tale da entrare in conflitto con le mire espansionistiche della vicina Assisi.

Il Consiglio, viste le forze impari nei confronti della città di Francesco, decise di sottomettersi a Perugia, in cambio di protezione, divenendo così feudo della potente famiglia dei Baglioni che governarono fino al 1648, anno della morte di Malatesta V, ultimo discendente della dinastia.

Entrò poi a far parte dello Stato Pontificio fino alla nascita del Regno di Italia.

Cannara risulta essere stata una delle mete predilette di San Francesco: qui fondò il terzo Ordine, gruppo di laici che si impegnavano a vivere la propria vita secondo i principi francescani; poco distante dal centro storico, a Piandarca avvenne il famoso miracolo della "predica agli uccelli".

In questo luogo sorge ora il primo santuario francescano all'aperto.